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Vous pouvez visiter depuis cette page toutes les rubriques ci-dessous : .. Une merveilleuse randonnée virtuelle à travers les temps passés ! Dans les Pyrénées, un port en plein Béarn ! . Un document unique et exclusif, par Jacques et Denis Vyns Ces lieux furent le siège d'une énorme exploitation forestière pour le compte de la "Royale", marine de guerre créée par Colbert, ministre de Louis XIV, nommé secrétaire d'État de la marine le 7 mars 1669. Parmi les principaux titres de gloire de Colbert, l'impulsion donnée à l'établissement de la marine royale figure en tout premier plan. Colbert créa entre autre, une école d'hydrographie d'où sortiront les ingénieurs chargés d'étudier les possibilités de transport sur l'ensemble des voies fluviales Françaises. .
Ainsi, afin de fournir les bois de qualité nécessaires à la construction de navires, l'ingénieur Leroy fait creuser le chemin de la mâture. Cette saignée de 4 mètres de diamètre et longue de 1200 mètres, en pleine falaise du Pène de la Mounedère, a été réalisée au milieu du XVIII ème siècle, afin de permettre l'acheminement, depuis le Bois du Pacq à 1500m d'altitude, des futurs mâts des vaisseaux de la marine royale. Ce "Chemin de la Mâture", qui coupe le flanc de la montagne était emprunté par des attelages de bœufs qui descendaient des chariots de troncs de sapin en surplombant par un vide de 200 mètres les Gorges d'Enfer qui commencent à 200m à l'est du Fort du Portalet. Les troncs étaient ainsi acheminés jusqu'au port d'Athas pour partir sur le Gave d'Aspe assemblés en radeaux, jusqu'à Bayonne en rejoignant le Gave d'Oloron et l'Adour. --- --- --- Il en a été de même pour l'exploitation de la Forêt d'Issaux au nord-ouest d'Athas, au sud de Lourdios, un chemin de la Mâture avait été tracé et le 
pont de l'Arpet construit à cette époque. La forêt
d'Issaux a fourni le bois de la grande mâture de la Royale, jusqu'à
la fin de l'année 1773. Aujourd'hui, cet ancien chemin de la Mâture,
est devenu la route touristique de la forêt
d'Issaux, sans toutefois passer par ce petit pont.
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Le radelage était
à l'époque le moyen le plus adapté pour exploiter
les forêts. C’était un mode de transport rapide, qui utilisait
les voies fluviales naturelles afin de pouvoir transporter les troncs prélevés
dans les forêts d'altitude.
Le radelage a connu un développement important dans les Pyrénées Françaises et Espagnoles. Plus de 300 ouvriers ont participé au chantier : les scieurs de long d’Auvergne, les bûcherons du Pays-Basque, les radeleurs du Comminges et les charrons et forgerons du Béarn. Certaines années, c'était jusqu’à 300 radeaux qui descendaient le Gave, à la saison du flottage entre mars et juillet. La descente sur le gave d'Aspe était assez périlleuse surtout lors des grandes eaux, aussi, avant le départ, les radeleurs se rendaient à la chapelle de la mâture à Athas pour y recevoir la bénédiction du prêtre. Lors de ces grandes eaux, à la fonte des neiges, des radeaux parcouraient la distance de 27 km, du Port d’Athas à Oloron. C'était la portion de descente la plus tumultueuse et la plus rapide. Pour la suite du trajet, bien moins agitée, jusqu’au port de Peyrehorade, les radeaux sont amarrés ensemble par groupe de douze. Les radeleurs reviennent ensuite à pied à Athas. . Voici en hommage aux courageux radeleurs, recréé pour vous par Jacques Vyns, le port d'Athas ! NOTA : Pour des raisons d'encombrement, la longueur de cette maquette pédagogique a été compressée.  2 - Vanne permettant d'arrêter l'eau vers le moulin pendant le remplissage du bassin 4. 3 - Ecluse fermée pendant le remplissage du bassin 4. 4 - Bassin de mise en eau des radeaux assemblés. 5 - Porte à bascule libérant rapidement l'eau qui entrainera les radeaux dans le flux du gave (11). 6 - Canal de passage des radeaux aprés ouverture de l'écluse 3, permettant le remplissage lent de ce canal, et ensuite l'accélération des radeaux, dès l'ouverture de la porte à bascule 5. Le niveau d'eau des bassins 4 et 6 se déverse alors rapidement avec les radeaux dans le flux 11 du gave. (En réalité ce canal mesurait 700 mètres de longueur, les radeaux partaient, poussés sur la vague ainsi formée par ces volumes d'eau trés importants libérés) 7 - Plateforme d'assemblage par ligature des troncs en radeaux. 8 - Accès à la plate-forme d'assemblage par les chariots à boeufs. 9 - Hangar de stockage des troncs en attendant leur transport par radelage. 10 - Moulin à scie. (Voir en haut de page notre rubrique détaillée) 11 - Flux de départ des radeaux dans le gave d'Aspe, accéléré par le vidage rapide des bassins 4 et 6. ... et 80 minutes plus tard, les radeaux seront arrivés à Oloron ! . . . . |
